立夏至，暑气来。在明代立夏这天，天子会赏赐冰块给大臣，今天看来可以轻易得到的冰，在没有制冷技术的古代，实在是个稀罕之物。三千年前的商周时期，宫廷就有专门掌管冰块的官员叫“凌人”。《周礼  天官  家宰》记载：每年12月，凌人命令下属到江面和湖面上采冰，由于保存环境和方法的限制，这些藏冰的三分之二都会在使用前自行融化，因此要采集远远多于需求量的冰块，才能满足宫廷需求。

采来的冰块主要用于皇室的祭祀、宴饮、消暑、保鲜等，天子也会拿出一部分子会拿出一部分来赏赐身边的大臣，天子赏赐藏冰有等级之分，只有皇帝身边的亲近之人得到的机会较多，还有官职很高，达到退休年龄的官员也有机会在夏季得到皇帝的赏赐，其他官微或罢官之人就没有这样的赏赐了。

对于皇室来说，藏冰不止是为了消暑，还有一个十分奇特的用处，用冰藏尸，当天子或皇后去世后，为了让尸体供子民敬仰，往往会在尸床下放置冰块，来降温防腐。达到某种级别的官员，也有享用赐冰寒尸的特权，这是等级的象征。在《礼记·丧大记》中记载，自天子以下至大夫，有用冰寒尸的特权，而比大夫更低的士，就没有这样的特权了。到了唐朝，规定三品以上的大员，在暑月去世时赐冰，这些规定，体现国家对高级官员的体恤和关怀。世间有多少事，就像这冰块，原本清清白白，偏偏被附上万种意思。

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